第729章：沿途百姓设路祭 (第1/2页)

灵车出秦岭，已是腊月二十五。
　　
　　过了七盘岭最险的那道隘口，山势渐缓，道路渐宽。漫天飞雪也终于收了势头，从铺天盖地的狂舞变成细碎零星的飘洒，像是老天爷也不忍再用风雪为难这支千里送葬的队伍。
　　
　　牛二独臂擎着那杆黑枪走在最前，四百一十七名无当军老卒两列排开，枪尖朝外，将灵车护在正中。这些老卒虽然个个残了身，脚步却稳如磐石，目光扫过山道两旁的一草一木，带着二十三年战场磨出来的本能警惕。刘承策马跟在棺椁之后，望着这群老卒的背影，心中忽然升起一股奇异的踏实感——像是有四百多堵墙替他挡着风。
　　
　　转过最后一道山弯，视野骤然开阔。汉中平原的轮廓在灰白色的天幕下缓缓铺展开来，田畴阡陌覆着薄雪，炊烟从远处村落的屋顶上袅袅升起。刘承正要松一口气，前方的牛二却猛地顿住了脚步。
　　
　　老卒独臂一抬，将枪杆横在胸前，嗓音压得极低：“陛下……您看。”
　　
　　刘承勒马向前望去，瞳孔骤然一缩。
　　
　　山道尽头，从第一个村口开始，道路两旁密密麻麻跪满了人。男女老幼，粗布短褐，有的披着破旧的蓑衣，有的只裹着一件单薄的麻袍在寒风里冻得瑟瑟发抖，却一个个垂首跪地，面前摆着粗陶碗、木案板、草编的祭篮。篮子里有干饼、有腌菜、有自家酿的浊酒，甚至还有几颗干瘪的野果——都是乡野人家过年时才舍得拿出来的吃食。
　　
　　从头一个村口望去，一直延伸到视线尽头那一片灰蒙蒙的田垄之间，路祭绵延不绝，少说也有七八里长。
　　
　　刘承翻身下马，踏着积雪快步向前。他的玄甲靴踩在冻硬的泥土上咔咔作响，跪在路边的百姓听见动静纷纷抬起头来。一张张脸上有冻得皲裂的皱纹，有被寒风吹出的泪痕，有孩童懵懂好奇的眼神，有老妪浑浊却滚烫的眼泪。
　　
　　为首的是个裹着羊皮袄的六旬老汉，满脸沟壑深如犁过的地，双膝下的雪被跪得化成了泥浆。他面前摆着一只豁了口的陶罐，罐里插着三炷粗香，青烟在寒风中歪歪扭扭地升起来，又很快被吹散。
　　
　　刘承蹲下身：“老人家，你叫什么？这是哪一村？”
　　
　　老汉抬起头，望着刘承身上的玄甲素缟，嘴唇哆嗦了好几下才挤出声音：“草民……草民姓赵，赵大柱，南郑县赵家沟人。这……这路祭是草民带头设的，沿途七个村子的乡邻都来了，从上晌跪到现在。”
　　
　　他说着抬起手指向那片田垄：“陛下您看，那些田——洪武七年分的水浇地，洪武十年修的水渠，洪武十三年太祖亲自来咱们赵家沟看过，说这地肥能种两季稻。草民以前给地主家扛活，一年到头落不下几升米，现在自家有田有牛，大儿子前年考中了县学，小孙子也进了村塾认字了……”
　　
　　老汉的声音越来越抖，最后几乎是哭出来的：“草民听说太祖崩了……草民拿不出什么好东西祭，只有自家酿的米酒、自家烙的饼。草民就想……就想送送他老人家，让他知道赵家沟的人记得他。”
　　
　　刘承喉咙里像是堵了一块烧红的铁，半天说不出一个字。他伸手扶住老汉的肩膀，那羊皮袄薄得几乎挡不住风，肩胛骨硌得他掌心发疼。
　　
　　“老人家，起来吧。”刘承声音沙哑，“雪地里跪久了要落下病根的。”
　　
　　老汉摇头：“不跪不行。草民这辈子跪过地主，跪过县太爷，跪的都是怕。可今天跪太祖，草民心甘情愿。草民要让太祖知道——他这半辈子，值了。”
　　
　　身后忽然传来一阵脚步声。刘承回头，见杜预踏雪而来，老臣手里捧着一卷纸，展开来是一幅粗糙的地图。杜预低声道：“陛下，臣方才问过沿途乡民，从秦岭口到定军山，沿路四十七个村镇皆设了路祭。许多村庄连夜赶制祭品，有杀鸡的、有蒸糕的、有扎纸幡的。臣还听闻……”他顿了顿，声音压得更低，“有好几户人家，把过年才舍得吃的腊肉都拿出来了。”
　　
　　刘承转过头去，目光扫过那跪了七八里的长龙。他们大多是面朝黄土背朝天的寻常农人，大多数人一辈子没见过刘封的面，却在这腊月寒冬的雪地里跪了整整一天，只为了送一送那个让他们碗里有了米、让他们的儿子进了学堂的人。
　　
　　他忽然想起父亲生前在病榻上说的那句话：“我这一辈子最怕的事，是死在那道赐死的诏书里。可我最后还是活成了自己。”
　　
　　刘承深吸一口气，站起身，转向身后那具黑漆棺椁，忽然高声喊道：“父亲！您听见了吗？他们说您值了！”
　　
　　声音在山谷间回荡，传出去很远。路旁的百姓纷纷抬起头来，有人开始低声呜咽，有人伏在地上额头抵着冻土不肯抬起。
　　
　　就在此时，远处忽然传来一阵嘈杂。刘承眉头一皱，循声望去，却见队伍后方约莫二里处，有七八骑快马沿着官道疾驰而来，马蹄踏碎了路边的祭案，将几只陶碗踩得粉碎。为首的是个四十来岁的中年男人，穿着簇新的绸缎棉袍，脸色铁青，纵马直直冲入跪祭的人群，厉声喝道：“让开！都让开！谁准你们在这官道上设祭的？耽误了行程谁担责？”
　　
　　

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