第二百章十方风雨会辽东 (第2/2页)
“记住，做得干净些。”张维贤最后叮嘱，“不要留下任何把柄。”
众人散去后，张维贤独自坐在密室中，看着跳动的烛火，喃喃自语：“李自成……流寇出身，也配封公？老夫倒要看看，没粮没饷，你这靖北公，还怎么打仗。”
同一日，西山军器总局。
薄珏、宋应星、汤若望三人围着一台庞大的机械，神情紧张。这是一台刚刚组装完成的船用蒸汽机，高达一丈，锅炉直径六尺，两根粗大的活塞连杆从气缸中伸出，连接着飞轮和传动轴。
“压力已升至额定值。”汤若望盯着压力表，“安全阀正常。”
“轴承温度正常。”宋应星检查着各处轴承。
“准备……试车！”薄珏深吸一口气，下令。
工匠扳动阀门，高压蒸汽冲入气缸。活塞开始往复运动，带动飞轮旋转，越来越快。传动轴发出低沉的轰鸣，通过齿轮组驱动着模拟的螺旋桨转动。
“转速稳定！”
“压力稳定！”
“各部件运行正常！”
半个时辰后，蒸汽机仍在平稳运转。薄珏终于露出笑容：“成了！这台蒸汽机，可输出一百二十马力，足够驱动一千料战船。”
“立即装船！”他下令，“‘启明号’船体已完工，明日开始安装蒸汽机。八月十五试航，必须成功！”
众人欢呼。五年了，从最初的小型试验机，到一次次炸裂失败，再到今天这台可以实际使用的蒸汽机……多少工匠的心血，多少日夜的煎熬。
汤若望在胸前画了个十字：“感谢上帝。薄尚书，这将是改变世界的机器。”
“改变世界的不是机器，是人。”薄珏看着轰鸣的蒸汽机，眼中闪烁着光芒，“是大明千万工匠的智慧，是皇上改革的决心。”
正说着，亲兵送来急报。薄珏拆开一看，脸色微变。
“怎么了？”宋应星问。
“皇上口谕：蒸汽船试航，提前到八月初十。”薄珏沉声道，“辽东战事吃紧，皇上需要一场胜利，来震慑朝中反对新政的人。”
“八月初十？只剩十五天了！”宋应星惊道。
“所以，咱们得加班加点了。”薄珏看向众人，“传令：所有工匠，三班倒，日夜不停。八月初十之前，‘启明号’必须下水试航！”
当夜，军器总局灯火通明，敲打声、锻造声、号子声响彻夜空。
而此刻的乾清宫，朱由检也没有入睡。
他站在巨大的辽东地图前，手指从山海关一路划到辽阳，又从辽阳划到沈阳。地图上，红色箭头代表明军攻势，蓝色箭头代表建州援军，黄色箭头代表蒙古诸部动向……整个辽东，已成棋盘。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“你说，李自成此刻在做什么？”
“靖北公……应该正在部署攻城。”
朱由检摇头：“不，他在等。”
“等？”
“等皇太极。”朱由检手指点在地图上的红螺峪，“赵率教在那里设伏，但以皇太极的狡诈，未必会中计。李自成真正的杀招，不在伏兵，而在攻心。”
他转身，走到书案前。案上摆着几份密报：一份是骆养性刚送来的，关于勋贵集团暗中串联的情报；一份是海文渊的奏章，禀报辽东粮草转运中的“异常损耗”；还有一份，是江南沈廷扬的密奏，说辽东公司股价出现异常波动，似有大户在暗中抛售。
“有人在拖后腿啊。”朱由检冷笑，“前线将士浴血奋战，后方却有人拆台。”
“皇爷，是否要处置……”王承恩小心翼翼地问。
“不急。”朱由检摆摆手，“现在处置，打草惊蛇。朕要等，等他们自己跳出来。”
他走到窗前，望着夜空。月色朦胧，星光暗淡。
“王承恩，你知道朕最怕什么吗？”
“奴婢……不知。”
“朕最怕的，不是建州的铁骑，不是荷兰的炮舰，甚至不是天灾人祸。”朱由检缓缓道，“朕最怕的，是这个国家自己人打自己人。党争、内斗、拆台……千百年来，多少王朝不是亡于外敌，而是亡于内耗。”
他转身，眼中闪烁着决绝的光芒：“所以朕要改革，要打破这循环。新军、新船、新学、新制……这一切，不只是为了打胜仗，更是为了建立一个新的秩序。一个能让所有人同心协力，而不是互相拆台的秩序。”
“皇爷圣明。”
“圣明？”朱由检苦笑，“朕只是不想重蹈覆辙。”
他回到书案前，提笔疾书。这是一道密旨，给李自成的：
“辽东战事，朕全权委卿。遇事不必请旨，可临机专断。朝中若有掣肘，朕自会处置。卿只需记住：辽东汉民，翘首以盼王师。破城之日，当以安民为要。另，若遇皇太极主力，不必硬拼，当以困、扰、疲之策，待其粮尽自退。辽东之战，不求速胜，但求全胜。”
写完，用火漆封好。
“八百里加急，送辽东大营。”
“是。”
王承恩接过密旨，匆匆而去。
朱由检独自站在殿中，看着摇曳的烛火。五年了，从穿越时的惶惑，到现在的坚定；从孤身一人，到如今新军初成、新政初行。
路还很长，荆棘密布。
但他不会停步。
因为停下，就意味着重蹈覆辙。
而他要走的，是一条前所未有的路。
窗外，传来更鼓声。
三更了。
新的一天，即将开始。
而辽东的战火，也将在黎明时分，再次燃起。
这一次，将决定这个古老帝国的命运。
是涅槃重生，还是坠入深渊？
答案，就在那片黑土地上，在那数十万将士的刀锋上，在那蒸汽机的轰鸣中，在那千千万万颗心中。
朱由检闭上眼睛，深吸一口气。
再睁开时，眼中已无半分犹豫。
“来吧，让暴风雨来得更猛烈些。”
“朕，接得住。”